文／棒棒糖爸拔　攝影／棒棒糖把拔

相信許多把拔馬麻跟棒棒糖把拔一樣，最近在郊區或國道的兩側，陸陸續續看見山嵐間佈滿銀色的花花世界。不用懷疑，這就是每年春末初夏之際，全省絢麗綻放的「油桐花」。一個俗稱「四月雪五月霜」的客家桐花嘉年華會，在此刻從嬌羞的枝枒，蛻變成滿坑滿谷的雪白浪漫。

相傳油桐原產於中國長江流域，引進台灣已超過百年的歷史，其應用範圍可為傢俱製作、火柴棒生產及牙籤製作等等，同時也是造紙工業的理想材料之一。其中最為大家熟悉的是油桐樹果，其果實可用來提煉防水性極佳的桐油，就連馳名國際的高雄客家美濃紙傘，所使用的防水油，就是使用桐油；另外在早期化學工業不若現在發達時期，油漆當中相當重要的防水原料亦是使用桐油。不過在此提醒親愛的把拔馬麻，油桐樹果本身具有毒性，在前往欣賞的途中，可得小心身旁的寶貝誤食，造成食物中毒現象唷。

油桐樹大多生長在北迴歸線以北，故集中在中北部海拔較低之山區，在春夏開花之際，一叢叢五瓣白色花冠交錯綻放。盛開時期，整片樹林彷彿置身雪白銀色世界，故有「四月雪」之稱。棒棒糖把拔有幸這幾年能夠前往不同的油桐樹景觀區探訪。每每漫步在林中，息風徐徐吹來之際，一朵朵白色花瓣如雪花般翩翩落下，形成了如白霜一般的油桐花大道，亦有「五月霜」之稱。在銀雪白霜的包覆之下，讓人瞬間很難想像是在氣候和煦的春夏，欣賞著秋冬的潔白無瑕，對於在台灣往往無法順利接觸霜雪的情形下，這場「四月雪五月霜」確實格外令人感動與珍惜呢。

或許有人會問棒棒糖把拔：「早些年油桐樹不若此刻這麼受到重視，怎麼會近年來受到大家的歡迎？」，這個疑惑棒棒糖把拔也曾有過，於是在一場家庭聚會中詢問了一些長輩，才得知原來油桐曾有過一段鮮為人知的故事呢。

幾十年前，日本因製作許多輕量傢俱的需求產生，因此需要許多材質強韌的梧桐樹提供，當時許多樹農因此廣植梧桐樹賺取外匯。無奈天災降臨，一場俗稱『天狗巢』的簇葉病，讓梧桐葉片凋萎，發育不良，甚至於枯死。但樹農取巧改種成本更低廉但品種質材與梧桐相近的油桐，進而仿冒替代梧桐銷往日本。由於油桐生長速度快，且對土壤適應力強，故當時全省各地中低海拔闊葉林區，處處可見油桐的蹤跡。但好景不常，不久後就被日本識破，與日本之間的木材貿易之路因此斷絕，不但油桐身價一落千丈，更連帶將當時的梧桐經濟價值也一併拖垮。讓曾經在台灣林業歷史上轟動一時的油桐，逐漸隱沒在山林之間乏人問津。

近年來，隨著國人生活水平提升，國內旅遊觀光風氣廣開，且生態之旅又成為中央與各地縣市政府重視的旅遊方式。故由各地方民意代表奔波下，遺忘多年的油桐樹，因為油桐花雪白柔美的花海，且許許多多油桐樹恰巧種植在客家庄區域，因此由行政院客委會主導的客家桐花祭油然而生，再次喚醒國人的記憶。

這次帶著棒棒糖來到苗栗地區欣賞著初桐的悸動，雖然四五月之間的天氣較為不穩定，時熱時冷、時雨時晴的多變氣候，卻也讓桐花更呈現千變萬化的多元面貌。走在油桐林蔭大道裡，棒棒糖馬麻開始跟棒棒糖解說油桐生態，年屆2歲的棒棒糖似懂非懂回應著，雖無法得知棒棒糖吸收了多少，但總是秉持一個原則，多帶著孩子到處體驗生活，此時的孩子對於生活週遭的吸收有如一台照相機般，點點滴滴都會印入眼簾化成記憶，對於孩子未來的生活認知而言，絕對是持續加分的唷。

在離開油桐樹林的前夕，棒棒糖馬麻與棒棒糖不約而同戴著油桐花帽與掛著油桐花環，母子之間手牽手緩緩漫步在油桐大道，看著母子溫馨相伴的剎那，不禁突然想起母親節即將來到。在這充滿感恩的日子裡，感觸最深的是感謝棒棒糖出現在棒棒糖把拔與馬麻的世界裡，讓我們感受到「養兒方知父母恩」的感動。在此，向全天下的媽媽們說聲母親節快樂之外，更期盼把拔馬麻們要帶著家中長輩「依桐出遊」，讓天倫之樂能夠在「四月雪五月霜」的陪伴下，更加圓滿甜蜜。

棒棒糖小檔案：棒棒糖2008.05.26出生，雙子座，有迷死人的甜甜笑容
棒棒糖爸拔一是位懷有赤子之心的新手爸拔，擁有促進幼兒發展的親子互動遊戲知識，以及許多精彩且豐富旅遊、攝影的經驗，有滿滿的熱情要來與您分享他眼中的美麗風景～

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